Termenul semnifica insuficienta limfocitelor (celule albe din sange). Cuvantul se refera la o combinatie dintre limfocite cele care lupta impotriva infectiilor, la care se adauga terminatia penie, care inseamna deficienta.
Limfocitele sunt o categorie de celule albe din sange, una din cele trei tipuri principale de celule sanguine. Majoritatea, in celule sangelui, o reprezinta eritrocitele (celulele rosii), care transporta oxigenul. A doua categorie, este reprezentata de trombocite (care se gasesc intr-un numar mai scazut decat eritrocitele), cele care contribuie la procesele de coagulare. Ultimul tip este reprezentat de leucocite, cele care sunt esentiale pentru sistemul imunitar al organismului.
Aceste celule se formeaza in maduva osoasa si apoi sunt introduse in sistemul circulator prin intermediul caruia sunt transportate in divere parti ale corpului. Indiferent unde se afla, acestea ataca sau identifica parazitii, virusurile sau bacteriile daunatoare. Scaderea productiei de celule sanguine ar putea fi cauza multor afectiuni, dar poate fi si un efect secundar al unor tratamente medicamentoase. De exemplu, tratamentul pentru hepatita virala cronica, cu peginterferon si ribavirina, poate provoca uneori supresia celulelor albe idn sange (leucopenie) si uneori neutropenie (nivel scazut de neutrofile) sau limfopenie.