Ciuma pneumonica se dezvolta atunci cand la nivelul plamanilor se declanseaza o infectie cu bacteriile care cauzeaza ciuma (yersinia pestis). boala este cel mai adesea transmisa atunci cand o persoana sanatoasa inspira prin procesul respiratiei picaturi din secretiile unei persoane sau animal infectat (sau prin inspiratia bacteriei din aer).
Boala mai poate lua nastere atunci cand ciuma bubonica sau septicemia sunt lasate netratate. antibioticele trebuie sa fie administrate in termen de 24 de ore de la primele simptome ale bolii pentru a nu se instala decesul. Ciuma pneumonica se raspandeste prin intermediul aerului, de la o persoana la alta.