Totalitate a celulelor nervoase dispuse in retele dense in lungimea trunchiului cerebral (de la bulbul rahidian pana la hipotalamus), in interiorul encefalului.
Rolul ei ramane in mare parte necunoscut. Se stie totusi ca exista un sistem reticular ascendent, care ar pune cortexul cerebral in stare de veghe sau de alerta (este vorba deci de un sistem activator), si un sistem reticular descendent, care are o parte inhibitoare si alta activatoare a motricitatii involuntare si care ar justifica un rol important in controlul tonusului muscular.