Se caracterizeaza prin somnolenta excesiva care survine la o persoana aproape in fiecare zi desi somnul de noapte este de obicei normal (cu durata de 8-12 ore). Persoana cu aceasta tulburare chiar isi propune sa doarma in timpul zilei, dar, sunt situatii cand se instaleaza somnul neintentionat. Episoadele de somn in timpul zilei nu survin sub forma de atacuri, ca si in cazul narcolepsiei, ci apar in situatii in care stimularea este scazuta (de exemplu: lecturi plictisitoare, drumuri lungi).