Debuteaza la copii si dispare spontan in adolescenta dar poate avea debut si la maturitate devenind cronic. De obicei se manifesta la inceputul noptii, in timpul somnului prin trezirea brusca cu un tipat de panica, asociata cu frica si fenomene vegetative intense (creste frecventa cardiaca si respiratorie) ce dureaza de la 1 la 10 minute.