In peretii arterelor se depune colesterolul si grasimile prezente in cantitati excesive in sange. Cu timpul in aceste depozite se depune si calciu, se formeaza un tesut fibros si se constituie asa-numitele placi ateromatoase. Ele stanjenesc din ce in ce mai mult circulatia libera a sangelui prin artera afectata: din laminara si fluenta, ea devine turbulenta si inegala. ateroscleroza sta la baza aparitiei majoritatii bolilor cardiovasculare.