Eterul este un lichid clar, incolor si foarte inflamabil, cu punct de fierbere scazut si miros caracteristic, folosit ca solvent, si in trecut ca anestezic general.
Eterul etilic amestecat cu alcoolul a fost folosit frecvent in secolul al XlX-lea ca un drog pentru divertisment.
Astazi eterul este folosit foarte rar datorita efectelor sale adverse postanestezice precum vertij si senzatie de voma, fiind inlocuit cu agenti anestezici moderni.
Eterul etilic este folosit pentru obtinerea cocainei pure.
Pana nu demult s-a crezut ca eterul se elimina in totalitate ca atare. In prezent se stie ca o parte din el se biotransforma cu formarea de metaboliti dintre care acetaldehida are cel mai important potential toxic.
Abuzul cronic de eter etilic a fost asociat cu multiple leziuni ale organelor si sistemelor:
- depresie medulara,
- glomerulonefrita,
- iritatii la nivelul tractului respirator,
- efecte toxice asupra SNC.
Intoxicatia prin inhalare se manifesta prin:
- iritarea mucoasei nazale si a gatului,
- varsaturi,
- tulburari respiratorii,
- vertij si pierderea cunostintei.
Cea prin ingestie se manifesta cu:
- varsaturi (datorita volatilitatii eterului stomacul se dilata).
La contactul cu pielea apar iritatii tegumentare si ale mucoaselor datorita efectului de uscare. Se poate absorbi prin piele. La nivelul ochilor dupa expunere prelungita la concentratii mari de vapori, apar leziuni cu tulburari ulterioare de vedere.
Intoxicatia cronica voluntara cu eter se numeste eteromanie, iar practicantii acestei eufomanii sunt denumiti eteristi, eteromani sau eteromaniaci.
Atat in cazul intoxicatiei cronice prin inhalare in conditii industriale (neintentionale), cat si in cazul ingerarii sau inhalarii voite (eteromanie) se observa urmatoarele semne si simptome:
1. Tulburari nervoase ce alcatuiesc asa numita "betie eterica" cu:
- euforie,
- halucinatii vizuale si auditive,
- insomnie, astenie,
- iritabilitate,
- cefalee, vertij,
- se instaleaza o stare de narcoza cu iluzii senzoriale si excitatie erotica tradusa prin "furia dansului" (a se vedea si cocaina).
Euforia si senzatia de relaxare si betie sunt urmate de dezorientare, senzatia de trecere lenta a timpului si eventual halucinatii vizuale si auditive, uneori convulsii.
2. Inflamarea cailor respiratorii.
3. Greturi, anorexie, constipatie.
4. Tahicardie si vasodilatatie periferica.
Odata cu ingerarea sau inhalarea repetata a eterului se ajunge treptat la obisnuinta, ca si in cazul alcoolului.
Tratamentul eteromaniei se face sub stricta supraveghere medicala.
In cazul inhalarii se scoate victima din mediul toxic, se foloseste la nevoie ventilatia asistata si oxigenoterapie.
Dupa ingestia de eter nu se induce voma ci se administreaza cantitati mari de apa.
La contactul cu pielea sau ochii se spala cu apa si sapun pentru cel putin 15 minute.
Tratamentul intoxicatiei acute cu eter etilic este simptomatic.