Diminuare treptata a tramei proteice a osului, care ramane totusi normal mineralizata. Usurarea tramei proteice osoase este un fenomen natural, denumit osteopenie fiziologica, legat de imbatranirea scheletului. osteoporoza este caracterizata prin exagerarea acestui proces, din cauza unui dezechilibru intre activitatea osteoblastelor (celule care asigura formarea tesutului osos) si cea a osteoclastelor (celule care asigura distrugerea tesutului osos): pentru un acelasi volum, osul este mai putin dens, deci mai fragil.
Cauze - Cauzele osteoporozelor sunt multiple. Cea mai obisnuita este osteoporoza postmenopauza. La menopauza, nivelul de estrogeni (hormoni protectori ai tesutului osos) sufera o prabusire, pe cand cel al corticosteroizilor (hormoni care cresc resorbtia osoasa) ramane constant. osteoporoza senila se observa mai ales la femeia trecuta de 60 ani, iar frecventa creste cu varsta. Ea este favorizata de sedentarism, de absenta expunerii la lumina naturala (care permite sintetizarea vitaminei d de catre piele), de un regim sarac in calciu si in proteine. osteoporoza mai poate fi si de origine endocrina sau medicamentoasa: excesul de hormoni tiroidieni (legat de o hipertiroidie sau de un tratament prost dozat al unei hipotiroidii) sau paratiroidian (prezenta unui adenom pe una dintre glandele paratiroide), corticosteroizi (boala lui Cushing, tratamentul cu corticosteroizi) etc. Aceste osteoporoze pot surveni la orice varsta.
Simptome si semne - Fracturile sunt principalele manifestari ale osteoporozelor. Locul de producere a fracturilor variaza in functie de cum micsorarea densitatii osoase afecteaza osul cortical sau osul spongios.
Diagnostic - Foarte des, o tasare vertebrala sau o transparenta excesiva la radiografie permit detectarea unei osteoporoze. Aceasta tasare trebuie sa fie confirmata, iar importanta ei este masurata actualmente mai curand prin biopsie osoasa decat prin absorbtiometrie bifotonica. Evolutia tasarii poate fi urmarita masurand cu regularitate inaltimea pacientului. O tasare vertebrala duce la pierderea in inaltime a 1-2 centimetri. O osteoporoza care implica multiple tasari vertebrale poate duce la pierderea in inaltime pana la 15-20 centimetri.
Tratament si prevenire - tratamentul osteoporozei postmenopauza consta in luarea de estrogeni naturali. tratamentul osteoporozelor endocrine sau medicamentoase este cel al cauzei lor. Printre alte tratamente medicale propuse pentru a lupta contra evolutiei osteoporozei, pot fi citate luarea de ealciu, de vitamina d si de fluor pe cale orala, injectiile intramusculare de calcitonina. Totusi, nici unul dintre aceste medicamente nu este de o eficacitate constanta, iar unele pot avea chiar si efecte nedorite: hipercalcemia si formarea de calculi pentru calciu, fragilizarea osoasa pentru fluor, mai mult, efectul calcitoninei este limitat de anticorpii formati de catre organismul subiectului.
Prevenirea osteoporozei este deci indispensabila imobilitatea favorizand pierderea osoasa, exercitiul fizic (mers), chiar practicarea regulata a unor activitati sportive, pot fi utile. Orice antrenament excesiv are totusi efecte nefaste. Este recomandabil ca alimentatia sa fie bogata in calciu si in proteine (lapte, produse lactate, carne, peste) si sa se limiteze consumul de alcool si fumatul. Sarcinile si alaptarea au un efect benefic asupra capitalului osos.