Conduct musculomembranos care leaga faringele de stomac. esofagul este un conduct suplu si contractil care masoara la adult 25 centimetri lungime si 2,5 centimetri in diametru. Atunci cand bolul alimentar (inghititura de alimente amestecate si cu saliva) ajunge in fundul gatlejului, sfincterul superior al esofagului, sau gura esofagului, se deschide repede. Bolul alimentar este atunci condus spre stomac prin miscari coordonate: peristaltismul. Trecerea in stomac este posibila datorita deschiderii sfincterului inferior, cardia.
Patologie - Esofagul poate fi sediul mai multor afectiuni.
- Arsurile cu lichid caustic conduc la o ingustare a diametrului conductului esofagian.
- Diverticulii esofagieni formeaza pungi laterale in care se acumuleaza alimente.
- Inflamatia mucoasei esofagiene (esofagita) se traduce prin deglutitie dificila si dureroasa.
- Malformaliile congenitale sunt indeosebi fistulele esotraheale (comunicatii anormale intre esofag si trahee) si atrezia esofagului (absenta unui segment esofagian).
- Ingustarile (stenozele), de origine inflamatorie sau tumorala, se manifesta printr-o disfagie (dificultate de a inghitit). Ele pot fi consecinta unei esofagite sau a unei tumori, benigne sau maligne.
- Tulburarile de motricitate cuprind indeosebi acalazia esofagului (pierderea relaxarii acestui organ).
- Tumorile esofagului sunt frecvente si cel mai des maligne.